朋友送了一張黃財神的唐卡給我，掛在書房中，平添了不少西藏色彩。   黃財神，藏名藏拉色波，是西藏密教的護法神祗，諸財神之首；因為其身相為黃色，故稱為黃財神。  據說，假如修持黃財神法，持誦其密咒，可獲得黃財神庇佑，不為生活所逼，包括經濟上的壓迫，令人可以安心向道云云。  但是修法者必須廣結善緣，勤行布施，不可貪慳成性。  我不懂密咒，掛上黃財神純粹是欣賞唐卡的西藏民間藝術特色；不過，若然能同時不受生活、經濟的壓力，倒也是意外之喜。

唐卡是藏文音譯，泛指用彩緞裝裱後，懸掛供奉的宗教卷軸畫，是極具藏族特色的繪畫藝術。  繪製唐卡所用的顏料全為天然礦、植物原料，色澤艷麗，歷久不退。  我收藏的唐卡，上方是不動明王，中間的黃財神坐在雪獅子上，神態威武。  唐卡具藏族特色，內容廣泛，包含了西藏過去千多年的歷史、宗教、及文化，收藏唐卡便不可不知西藏，特別是她的宗教歷史。

西藏，古代稱為吐蕃，在清朝始改稱為西藏。  在距今一萬至五萬年前的舊石器時代，西藏就已經有人類居住。  到了公元七世紀，松贊干布建立了吐蕃王朝，同時迎娶了唐朝的文成公主為后。  大昭寺便是文成公主所建，用來供奉帶過去的釋迦牟尼八歲像；同時又建小昭寺，供奉了佛祖的十二歲像；不過，後來大、小昭寺的佛像便互換了。  從文成公主帶來佛經及佛像，佛教便開始在西藏傳播。 

佛教在西藏的的傳播過程並不順利，曾經一度被藏王郎達瑪所滅，中斷了一百多年。 到了宋初，才開始有藏人到西康學佛法，回藏弘揚佛教，是為「藏傳佛教」。  當中最為我們所熟識的達賴及班禪，均是藏傳佛教的最大活佛，達賴甚至被認為是觀音菩薩的化身。 由於當時西藏政教合一，所以達賴喇嘛就政治上來說，主管全藏政教事務；而班禪則主管後藏事務。 

第一世的達賴及班禪，都是被追認的，為甚麽呢？  因為達賴的稱號始於第三世，為蒙古大汗所贈。  達賴是蒙文音譯，是“大海”的意思，喇嘛則是藏文音譯，意思是“上師”。  班禪的名號則始於1645年，當時蒙古大汗贈給派扎什倫布寺主持「班禪博克多」的稱號，意為大師。  到了清朝，康熙冊封班禪的封號是「班禪額爾德尼」，額爾德尼是滿文，是珍寶的意思。  十二世紀末，蒙古統一了中國，建立了元朝。  1247年，西藏歸順蒙古，從此納入了中國的版圖，成為中國的一部分。  

至於活佛的轉世制度，則始於十三世紀末噶瑪噶舉派的始創人，噶瑪拔希大師。  此後，此一宗教制度相繼被其他各派採納，包括黃教的達賴及班禪。  由於各種利益原因，轉世靈童從康熙開始，漸漸有蒙古王公或西藏的貴族上下其手，影響了靈童的認受性。  為了撥亂反正，乾隆便定下了「金瓶掣籤」制度。  它是將轉世靈童的名字及時辰八字，用滿、漢、藏文寫在簽牌上，放進瓶內，祈禱七天後由活佛及駐藏大臣在大昭寺佛祖像前抽出及認定。  這個制度也適用於達賴喇嘛及班禪額爾德尼兩大活佛的轉世。  據不完全統計，藏傳佛教前後共有七十多名大活佛的轉世靈童，都是通過金瓶掣籤來認定的。